Chương 09

Tác giả: Nhị Sư Thúc | Editor: Chan

Sáng ngày hôm sau, Nghiêm Luật lại gửi tin nhắn bảo Lâm Ý Kiều lên văn phòng anh ăn cơm.

Bởi vì hôm nay là thứ Tư, mà bộ phận hành chính đã đặt đồ Thái — cơm chiên dứa, tôm cà ri, pizza sầu riêng và chè xoài bột báng.

Một tập hợp các cảnh báo màu vàng đồng loạt xuất hiện.

Tuy nhiên, có kinh nghiệm từ tuần trước, Lâm Ý Kiều đã chuẩn bị trước.

Cậu bảo Nghiêm Luật: [Tôi đã đặt đồ ăn ngoài rồi.]

Nghiêm Luật: [Đặt món gì?]

Lâm Ý Kiều gửi ảnh chụp màn hình đơn hàng từ một nhà hàng đồ ăn kiêng mà cậu đã đặt, kèm theo một biểu tượng cảm xúc “đắc ý”.

Ý là, tôi đã dự đoán được sự hỗn loạn và né tránh nó thành công.

Kết quả là gần mười hai giờ trưa, Lâm Ý Kiều nhận được điện thoại từ nhà hàng.

“Thật xin lỗi thưa quý khách, toàn bộ bò bít tết của cửa hàng hôm nay đã bị một vị khách đặt trước đột xuất, chúng tôi thực sự không làm phần của quý khách được. Đổi sang salad cho quý khách có được không ạ?”

Kế hoạch lại bị đảo lộn một lần nữa, Lâm Ý Kiều nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính với vẻ mặt trống rỗng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Salad gì?”

Đầu dây bên kia đọc thực đơn: “Salad ngô, salad xoài, salad khoai tây nghiền.”

Một chuỗi các từ khóa vàng đầy nhạy cảm.

Lâm Ý Kiều im lặng vài giây: “… Còn gì khác không?”

Nhà hàng: “Còn cơm trứng xốt.”

Lại là màu vàng…

“… Còn gì nữa?”

“Hết rồi ạ, hôm nay chỉ còn bấy nhiêu thôi.”

“Vậy hủy đơn giúp tôi đi.”

“Vâng vâng, thực sự xin lỗi quý khách.”

Cúp điện thoại, Lâm Ý Kiều giữ nguyên tư thế đó trong hai phút không cử động.

Cảm giác mất kiểm soát khiến huyệt thái dương bên phải đau âm ỉ. Cậu nhíu mày, cúi đầu lướt điện thoại, cố gắng tìm lại một nhà hàng phù hợp, nhưng não bộ đã bắt đầu quá tải: Nhà hàng nào an toàn? Nhà hàng nào sẽ không hủy đơn đột xuất? Món ăn nào sẽ không bất ngờ xuất hiện đậu nành, gừng sợi hay loại nước xốt có màu sắc không rõ ràng?

Ngay khi cậu đang mắc kẹt ở giao diện lựa chọn, một tin nhắn mới hiện lên trên phần mềm liên lạc nội bộ.

Nghiêm Luật: [Đồ ăn ngoài có vẻ rất dễ xảy ra sự cố, tôi đặt hơi nhiều, qua giúp tôi một tay.]

Nghiêm Luật: [Hình ảnh]

Trong ảnh là những hộp cơm in logo quen thuộc, màu sắc món ăn rất dễ chịu, đều là những món Lâm Ý Kiều từng ăn qua, rất ngon.

Nghiêm Luật lại gửi thêm một tin: [Cậu không giúp thì tôi ăn không hết, chỉ còn cách đổ đi thôi.]

Lâm Ý Kiều không thích lãng phí thức ăn, cậu cũng không bài xích giải pháp này.

Đôi lông mày đang nhíu chặt chợt giãn ra, Lâm Ý Kiều trả lời: [Được.]

Trong lúc ăn, Lâm Ý Kiều kể cho Nghiêm Luật nghe chuyện xảy ra ở nhà tối qua.

(Bạn đang đọc truyệ/n ở https://gnashee.wordpress.com/ )

Nghiêm Luật im lặng nghe cậu lải nhải, đợi cậu nói xong mới hỏi: “Lâm Dịch Diệu đã chấp nhận công việc cậu giao cho cô ấy chưa?”

Lâm Ý Kiều nói: “Vẫn chưa thấy nộp đơn ứng tuyển bằng văn bản cho tôi.”

Nghiêm Luật mở hộp cơm đưa cho Lâm Ý Kiều: “Có phải cậu thấy buồn cho em ấy nên mới muốn giúp không?”

“Tôi không có buồn,” Lâm Ý Kiều đón lấy, bưng bằng hai tay như một con thú nhỏ, “Tôi chỉ nghĩ đến Sisyphus. Tôi không muốn Lâm Dịch Diệu là Sisyphus, nên mới muốn giúp em ấy.”

Nghiêm Luật nhướng mày: “Sisyphus?”

“Lâm Dịch Diệu nói đi làm ngày nào cũng lặp đi lặp lại những việc giống nhau.”

Nghiêm Luật lại đưa đôi đũa cho cậu: “Nên cậu thấy cô ấy ngày nào cũng đang đẩy đá lên núi.”

Lâm Ý Kiều gật đầu, đầu đũa chọc chọc vào phần cơm trắng tinh: “Tôi không muốn Lâm Dịch Diệu như vậy.”

“Nhưng tôi nghĩ có lẽ cô ấy sẽ không chấp nhận công việc của cậu đâu.” Nghiêm Luật nói.

Lâm Ý Kiều ngẩng đầu, lộ vẻ thắc mắc: “Tại sao?”

Cửa văn phòng đột nhiên bị đẩy ra, Vương Hạo vội vàng bước vào: “Nghiêm Luật, tôi hỏi cái này…” Sau đó ông ta phát hiện Lâm Ý Kiều cũng ở đó, khựng lại một chút rồi nhìn Nghiêm Luật: “Đang ăn cơm à? Vậy lát nữa tôi quay lại.”

Nghiêm Luật đặt hộp cơm xuống đứng dậy: “Không sao, cứ nói đi.”

Thế là hai người vừa nói chuyện vừa bước ra khỏi văn phòng.

Lâm Ý Kiều không muốn mình lại là người ăn xong trước rồi rời đi một mình, nên cũng đặt đũa xuống.

Vài phút sau, Vương Hạo tự mình quay lại, trên tay còn bưng một phần cơm dứa và một phần chè xoài bột báng. Ông ta quét mắt thấy Lâm Ý Kiều đang ngồi trước cửa sổ sát đất, liền sải bước đi tới, hất cằm về phía Lâm Ý Kiều: “Này, giúp tôi bê cái ghế kia qua đây!”

Lâm Ý Kiều đứng dậy đi bê ghế.

Vương Hạo ngồi xuống, thuận miệng nói: “Cảm ơn nhé.”

“Không có gì.” Lâm Ý Kiều cũng ngồi lại chỗ cũ, hai tay đặt trên đầu gối một cách gò bó, cố gắng kiểm soát bản thân không nhìn về phía Vương Hạo để tránh những món ăn màu vàng lọt vào tầm mắt.

“Sao cậu không ăn?” Vương Hạo mở phần cơm của mình ra, mùi cà ri trộn lẫn với dứa bốc lên.

Đó là một trong những mùi hương Lâm Ý Kiều ghét nhất, nồng nặc, ngọt lịm, giống như một lớp kính lọc màu vàng phủ kín không khí trong văn phòng. Cậu không trả lời, cơ thể cố gắng tựa sát vào lưng ghế, thu mình lại thành một khối. Hai tay đan chặt đặt trên gối, các khớp ngón tay trắng bệch, móng tay ấn sâu vào da mu bàn tay.

Nhưng Vương Hạo lại bắt đầu huyên thuyên như một thảm họa.

Tiếng nhai của ông ta rất lớn, đã thế còn vừa ăn vừa hỏi Lâm Ý Kiều: “Cậu với Nghiêm Luật là bạn học trung học à?”

Lâm Ý Kiều cảm thấy tai mình đang ù đi, những tiếng răng rắc phát ra từ sâu trong hộp sọ. Lúc này lẽ ra nên bỏ chạy, nhưng cậu vẫn ngồi đó, mắt dán chặt vào sàn nhà, hít thở từng nhịp nhỏ. Cậu cố gắng tự nhủ đây là bữa trưa, không phải nguy hiểm, mình có thể kiên trì thêm một chút.

Lâm Ý Kiều kiểm soát sự chú ý, phớt lờ tiếng ồn đó, khẽ “ừm” một tiếng.

Vương Hạo hỏi tiếp: “Trông cậu trẻ như thế, cứ như chưa tốt nghiệp đại học ấy, cậu ít tuổi hơn Nghiêm Luật nhỉ?”

Não bộ của Lâm Ý Kiều bắt đầu thiếu oxy, ánh sáng ngoài cửa sổ trở nên chói mắt, cậu trả lời một cách chậm chạp: “Nghiêm Luật lớn hơn tôi bảy tháng sáu ngày.”

“Cậu tốt nghiệp trường nào? Đại học đã học ngành cơ khí rồi à?”

Lâm Ý Kiều càng lúc càng khó chịu, lưng dán chặt vào ghế, cả cột sống như một dây đàn căng cứng, chỉ trả lời bằng bản năng: “Đại học Khoa học và Công nghệ Hoa Đông. Học ngành cơ khí.”

Vương Hạo thấy đứa trẻ này ngơ ngác như một con robot, thấy khá thú vị nên trêu chọc: “Cậu yêu đương chưa?”

“Chưa.” Lâm Ý Kiều trả lời, giọng còn thấp hơn lúc nãy.

Vương Hạo lại hỏi: “Vậy cậu thấy trong công ty chúng ta, ai đáng yêu nhất?”

Đáng yêu?

(Bạn đang đọc truyệ/n ở https://gnashee.wordpress.com/ )

Lâm Ý Kiều ngây ngẩn cả người.

Cậu nhìn thẳng về phía trước, biểu cảm trên mặt trống rỗng như một cỗ máy đột ngột ngắt điện.

Từ “đáng yêu”, trong kho từ vựng của cậu, thuộc về loại chỉ lệnh mơ hồ.

Nó không thể định lượng, không thể định nghĩa, thậm chí không thể tháo gỡ bằng logic.

Thế nào gọi là đáng yêu?

Là trọng số nhan sắc cao hơn, hay trọng số tính cách cao hơn? Những tham số nào trong tính cách có thể được định nghĩa là “đáng yêu”? Là “thân thiện”, hay là “hài hước”? Nếu là “hài hước” thì Vương Hạo cũng được tính, nhưng ông ta lúc này đang tạo ra tiếng ồn khiến hệ thống quá tải…

Nghịch lý, toàn là nghịch lý.

Lâm Ý Kiều cảm thấy trong não mình, vô số cửa sổ báo lỗi điên cuồng nhảy ra, cái nào cũng nhấp nháy ánh đỏ, phát ra tiếng cảnh báo chói tai.

Nhịp thở của cậu bắt đầu không đều, lồng ngực như bị nghẹn lại, mồ hôi vã ra từ sau lưng, đầu ngón tay tê dại.

Nghiêm Luật quay lại đúng lúc này.

Anh liếc mắt một cái là thấy ngay trạng thái của Lâm Ý Kiều — đồng tử mất tiêu cự, sắc mặt tái nhợt, cả người như một bức tượng bị rút mất linh hồn.

Anh có chút trách cứ hỏi Vương Hạo: “Ông nói gì với cậu ấy thế?”

“Có nói gì đâu, hai đứa bọn này vẫn đang chuyện trò vui vẻ mà,” Vương Hạo giơ thìa lên với vẻ mặt vô tội, “Tôi chỉ hỏi cậu ấy trong công ty ai đáng yêu nhất, thế là cậu ấy… treo máy luôn?”

“Đáng yêu?”

Nghiêm Luật lặp lại từ này, ép mình phải bình tĩnh lại.

Thầy dạy khoa học nhận thức đã dạy thế nào nhỉ?

… Khi đối mặt với tư duy định kiến do quá tải nhận thức gây ra, hãy cắt đứt vòng lặp cũ và cung cấp một điểm neo logic mới, đó là phương pháp can thiệp hiệu quả nhất…

Hồi trung học anh cũng từng thấy một Lâm Ý Kiều như vậy, trên sân trường giờ ra chơi, cũng tĩnh lặng và đờ đẫn y như thế. Lúc đó anh không hiểu, chỉ nghĩ Lâm Ý Kiều… có hơi kỳ lạ.

Anh thậm chí còn thấy dáng vẻ ngơ ngác đó rất đáng yêu.

Bây giờ anh đã hiểu, đó không phải là đáng yêu, đó là đau khổ.

Đáng tiếc là nhận thức này đã đến muộn mất bảy năm.

Những năm qua, mỗi trường hợp anh học được, mỗi bài luận anh đọc, đều đang mổ xẻ sự thiếu hiểu biết của anh năm đó.

Anh hít một hơi thật sâu, ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với Lâm Ý Kiều, dùng thân hình của mình che khuất Vương Hạo và hai hộp đồ ăn màu vàng kia.

Bàn tay phải nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu Lâm Ý Kiều, giọng nói hạ cực thấp, như tiếng thì thầm: “Lâm Ý Kiều, đừng tính toán nữa.”

Cơ thể Lâm Ý Kiều khẽ run lên, nhưng ánh mắt vẫn còn trống rỗng.

Tiếp đó, Nghiêm Luật tỉ mỉ cẩn thận luồn ngón tay vào mái tóc mềm mại của Lâm Ý Kiều, đầu ngón tay mang theo sức mạnh vỗ về, chậm rãi chải vuốt từng chút một.

“Câu hỏi vừa nãy là một lỗi bug, chúng ta bỏ qua nhé.” Anh tựa sát trán mình vào trán Lâm Ý Kiều, giọng nói càng nhẹ hơn, chậm hơn: “Chúng ta đổi cái khác.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục dùng tông giọng bình thản đó nói: “Hãy tưởng tượng, nếu cậu là một người ngoài hành tinh đến từ một thiên hà xa xôi. Bây giờ, cậu sắp phải rời khỏi Trái Đất rồi. Cậu có thể… mang theo một con người về… làm thú cưng. Mà cậu chỉ được chọn trong công ty này thôi, vậy thì cậu sẽ chọn ai?”

Hàng mi dày của Lâm Ý Kiều rung lên dữ dội, đồng tử mất tiêu cự bắt đầu tụ lại.

Nhiệm vụ được định nghĩa rõ ràng này đã cứu vớt cậu khỏi sự hỗn loạn.

Thân phận: Người ngoài hành tinh.

Nhiệm vụ: Chọn một con người.

Mục tiêu: Làm thú cưng.

Tiêu chuẩn: Đáng tin cậy, yên tĩnh, hành vi có thể dự đoán được, có thể cung cấp đầu vào cảm giác tích cực, ngoại hình ưa nhìn, tốt nhất là đủ thông minh để giúp cậu đối phó với những rắc rối gặp phải trong chuyến du hành liên sao.

Danh sách ứng cử viên lướt nhanh trong đầu, từng người bị loại bỏ.

Vương Hạo: Nói quá nhiều, quá ồn, loại.

Tống Hâm: Ngoại hình không đẹp, loại.

Ôn Duy: Mô thức hành vi không thể dự đoán, cảm xúc biến động lớn, loại.

Thái Đông: Không trung thực, không đáng tin, loại.

…

Quá trình sàng lọc diễn ra rất nhanh, chỉ trong khoảng thời gian mấy nhịp thở của Nghiêm Luật.

Cuối cùng, trong cơ sở dữ liệu chỉ còn lại duy nhất một phương án tối ưu thỏa mãn mọi điều kiện.

Đồng tử tán loạn của Lâm Ý Kiều hội tụ lại, mang theo một chút ngẩn ngơ, từ từ dừng lại trên gương mặt của Nghiêm Luật đang ở sát gang tấc.

Môi cậu mấp máy, giọng nói rất khẽ, khẽ như thể phải xuyên qua cả một thiên hà mới chậm rãi truyền đến Trái Đất.

“Tôi sẽ chọn cậu.”

Nghiêm Luật không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười, như một sự ngầm thừa nhận, cũng như đang cất kỹ câu trả lời.

Tay anh vẫn đặt trên tóc Lâm Ý Kiều, động tác không dừng lại.

Lâm Ý Kiều nhìn anh rất lâu, những tính toán hỗn loạn trong não cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Các cửa sổ báo lỗi đã bị đóng, đèn cảnh báo tắt từng ngọn một, hệ thống khôi phục bình thường.

Lần đầu tiên trong trạng thái quá tải nhận thức, Lâm Ý Kiều đã được một người khác cứu thoát.

Hết chương 09